Лук был первым оружием для стрельбы, придуманным человеком.

Лук выручал людей в различных ситуациях:

- охота;

- военные действия против вражеских набегов.

Но однако у этого изобретения было множество недостатков и множество неудобств.

Одним из наиболее чувствительных неудобств лука было требование во время прицеливания удерживать тетиву в натянутом состоянии. Понятно, у многих была мысль каким-то образом зафиксировать её, — запасти энергию. Но мало было изобрести механизм, способный крепко удерживать в натянутом состоянии тугую тетиву, а затем, при нажатии на крючок, высвобождать её, требовалось ещё и обеспечить производство такого рода механизмов.

На смену простого по устройству лука пришел куда более современный вариант оружия-арбалет.

Арбалет (фр. arbalete) - новый тип оружия дальнего боя, продолжение принципа лука. Арбалет, как правило, превосходил лук по точности стрельбы и энергии стрелы, зато заметно проигрывал по скорострельности. Для стрельбы из арбалета использовались арбалетные стрелы, которые были короче лучных, болты а иногда и пули. На поле брани тех времен можно было увидеть как стандартные арбалеты, так и их увеличенные варианты, используемые в качестве боевых машин. Эти гигантские арбалеты были довольно разнообразны по своей конструкции и назывались баллистами.

Неоднозначная судьба арбалета была связана с тем, что, решительно опережая лук в дальности и точности стрельбы, а главное - в пробивной силе, он имел и явные недостатки — громоздкую форму, высокую цену и сложность заряжения.

Дальность стрельбы для лука, в случае использования тяжёлых стрел, тождественно равнялась дальности полёта снаряда. Арбалет и ружье этим похвастать не могли. Но вот сказать, что удел арбалета охота, тоже некорректно. Непревзойдённая до конца XIX столетия «огневая производительность» лука поощряла его применение для навесной стрельбы по площади. Менее скорострельный, но обладающий высокой точностью и эффективностью выстрелов арбалет предназначался для прицельной стрельбы. Естественно, арбалетчики вынуждены были открывать огонь после того, как подошли к противнику хотя бы на дистанцию залпа.

В последнее время интерес к арбалету заметно начал расти, его используют для решения некоторых особых задач. Объяснить это можно тем, что конструкция арбалета очень улучшилась. Использование технологичного пластика для производства ложи, современных лёгких материалов для лука позволили существенно снизить массу арбалета, а иногда изготовить его складным.

Нередко в современных арбалетах используются разнообразные прицелы (коллиматорные, лазерные, оптические). Луки боевых арбалетов делаются из ультрасовременных материалов, тетиву к ним иногда прикрепляют с помощью системы маленьких блоков. Взвод её производится вручную, как и раньше, с помощью стремени либо небольшого ворота. От трёх до шести металлических или пластиковых стрел прикрепляют к ложе арбалета. Стрелы могут быть оснащены зажигательными и взрывными снарядами, срабатывающими от взрывателей ударного действия.

Для проведения специальных операций современные образцы боевых арбалетов приняты на вооружение спецподразделениями во многих странах мира, да и купить арбалет сегодня может каждый. По некоторым характеристикам арбалет опережает обычное оружие в особых условиях применения. Зачастую это связано с его бесшумностью. Звук функционирования частей арбалета при стрельбе существенно ниже, чем у пневматической винтовки. Отсутствие соприкасающихся металлических частей устраняет лязг, характерный даже для современных лучших образцов бесшумного огнестрельного оружия. Таким образом, арбалет сейчас уверенно занимают достойное место в арсенале отрядов специального назначения.